Sophora Japonica – AB

Descrição

Sófora-do-Japão (Styphnolobium japonicum)

A sófora-do-Japão (Styphnolobium japonicum, sinónimo Sophora japonica) é uma grande árvore caduca da família das Fabáceas, originária das regiões secas da China e da Coreia, introduzida em França em 1747 pelo padre jesuíta Pierre Le Chéron d’Incarville, e reconhecida pela sua floração melífera branco-creme de julho-agosto, numa altura em que os recursos de néctar escasseiam para as abelhas.

Produzimos a sófora-do-Japão em agricultura biológica certificada AB / Ecocert em Passage d’Agen, no Lot-et-Garonne. Junta-se à nossa gama de árvores úteis destinada a apicultores, jardins-floresta e plantações de agrossilvicultura.

Ficha de identidade da sófora-do-Japão

Apresentação da sófora-do-Japão

A sófora-do-Japão forma uma árvore de copa larga e arredondada, cujo tronco cinzento-acastanhado se fende verticalmente com a idade. Os seus ramos jovens, verde-caqui e desprovidos de espinhos, permanecem verdes cerca de três anos e cobrem-se de lenticelas brancas alongadas: é o critério mais seguro para a distinguir da robínia, com a qual partilha a silhueta e a folhagem.

A folhagem da sófora-do-Japão é composta, imparipinada, com 20 a 25 cm de comprimento, formada por 7 a 17 folíolos ovais verde-escuros na página superior, glaucos no reverso. Amarelece graciosamente em outubro-novembro. A sombra projetada continua leve e filtrante, o que permite um subcoberto cultivado — um trunfo nas conceções de jardim-floresta.

A história da sófora-do-Japão em França está documentada com precisão. Em 1747, o padre d’Incarville, missionário jesuíta em Pequim e correspondente do Jardin du Roi, envia a Bernard de Jussieu sementes etiquetadas Arbor sinarum incognita. A sementeira resulta; a árvore só floresce no verão de 1779, uma estreia na Europa. Este exemplar vive ainda no Jardin des Plantes de Paris.

Uma árvore melífera que preenche o vazio de julho-agosto

O valor apícola da sófora-do-Japão deve-se menos à abundância do seu néctar do que à sua data. A sua floração abre a partir de meados de julho, quando a acácia, o castanheiro e o tilheiro já passaram e as colónias iniciam a penúria estival. As abelhas pastam as flores até ao chão, depois de estas caírem.

Para construir um calendário nectarífero contínuo, a sófora-do-Japão associa-se logicamente ao salgueiro-marsault macho, que abre a época logo em fevereiro-março, aos castanheiros em junho, e depois à árvore-do-mel (Tetradium daniellii), que toma o relevo em agosto-setembro. O conjunto da nossa seleção está reunido na categoria árvores melíferas.

A sófora-do-Japão não fixa o azoto — e isso é importante

Circula amplamente uma confusão nos conteúdos de permacultura francófonos: por pertencer às Fabáceas, a sófora-do-Japão seria uma árvore fertilizante. É falso. O género Styphnolobium foi precisamente separado do género Sophora pelo botânico H. W. Schott em 1830 com base neste critério: as suas raízes não formam nódulos e não albergam rizóbios.

Os trabalhos de agronomia confirmam este ponto: nos ensaios comparativos, a sófora-do-Japão comporta-se como uma espécie não fixadora, sendo o seu crescimento estimulado por um aporte de azoto, ao contrário do da robínia. Na prática, se procura uma árvore para enriquecer o solo de um jardim-floresta, oriente-se para a robínia ou o amieiro. A sófora-do-Japão, essa, escolhe-se pelo seu néctar, pela sua sombra leve e pela sua resistência à seca.

Cultivo e manutenção da sófora-do-Japão

Solo e exposição

A sófora-do-Japão reclama pleno sol: é o calor estival que desencadeia e alimenta a sua floração. Aceita praticamente todos os solos drenados, incluindo secos, compactos, pedregosos e calcários, e só receia duas situações: os solos encharcados no inverno e os solos francamente ácidos. Tolera a poluição urbana, mas suporta mal os salpicos marítimos.

Plantação

• Época : novembro a março, em raiz nua, fora de períodos de geada.
• Distância : 12 a 15 m de qualquer construção — a envergadura adulta é real.
• Cova : funda e descompactada, o enraizamento aprumado do exemplar jovem deve descer.
• Tutoragem : indispensável nos 3 primeiros anos, tutor cravado mais fundo do que o torrão.
• Rega : regular nos dois primeiros verões; depois a árvore desenrasca-se sozinha.

Poda

A sófora-do-Japão não exige qualquer poda de formação, o seu porte constrói-se sozinho. Limite-se a uma limpeza da madeira morta no fim do inverno, fora de períodos de geada. A madeira torna-se quebradiça com a idade: evite as situações muito ventosas e vigie as forquilhas de casca incluída nos exemplares adultos. Uma poda severa compromete a floração do ano.

Doenças e resistências

A sófora-do-Japão é considerada pouco sensível. Os problemas assinalados dizem sobretudo respeito a exemplares enfraquecidos ou feridos: cancros e definhamento dos ramos (Nectria, Cytospora), verticiliose, oídio e ferrugem ocasionalmente, bem como cigarrinhas em rebentos jovens. A prevenção assenta em três gestos: drenagem cuidada, ausência de feridas na casca, nenhuma cobertura do solo em contacto com o tronco.

Quanto tempo até à primeira floração?

É a pergunta decisiva antes de comprar uma sófora-do-Japão, e a pior tratada. Um exemplar proveniente de semente não floresce antes de uma década; sob os nossos climas, as observações vão correntemente de 15 a 30 anos, tendo a árvore histórica do Jardin des Plantes esperado 32 anos. As referências arboriculturais norte-americanas retêm um mínimo de cerca de 10 anos para a espécie-tipo.

Os cultivares selecionados encurtam nitidamente este prazo: ‘Regent’ é descrito como florífero a partir dos 6 a 8 anos. A lógica da enxertia vale aqui como para qualquer árvore: um garfo retirado de um exemplar já adulto e florífero porta um tecido fisiologicamente maduro, o que reduz a fase juvenil face a uma semente. Indique-nos o seu objetivo — apícola ou ornamental — na encomenda: o modo de multiplicação não tem as mesmas consequências.

Utilizações, tinturaria e precauções

Na China, os botões florais da sófora-do-Japão («huai mi») são colhidos e consumidos cozinhados; fornecem também um corante amarelo historicamente empregue para tingir a seda e os papéis de oferenda. A madeira, dura e flexível, é apreciada em carpintaria na sua área de origem.

⚠️ Atenção : as sementes e as vagens da sófora-do-Japão são tóxicas e contêm lectinas. Não as consuma e tenha-o em conta se a árvore for plantada junto de uma zona de jogos: as vagens caem em abundância no outono. Nenhuma parte desta árvore deve ser utilizada para fins alimentares ou medicinais sem acompanhamento profissional.

Perguntas frequentes sobre a sófora-do-Japão

A sófora-do-Japão é originária do Japão?

Não, a sófora-do-Japão é originária das regiões secas da China e da Coreia. Foi introduzida no Japão, onde foi plantada junto aos templos budistas — daí o nome de árvore-dos-pagodes. Lineu descreveu-a em 1767 a partir de um herbário supostamente japonês, fixando de forma duradoura uma designação geograficamente errada.

Ao fim de quanto tempo floresce a sófora-do-Japão?

Uma sófora-do-Japão proveniente de semente raramente floresce antes dos 10 anos, e muitas vezes aos 15 a 30 anos sob os nossos climas: a árvore do Jardin des Plantes de Paris, plantada em 1747, floresceu em 1779. Os cultivares selecionados como ‘Regent’ são descritos como floríferos a partir dos 6 a 8 anos.

A sófora-do-Japão fixa o azoto no solo?

Não. Embora pertença às Fabáceas, a sófora-do-Japão não forma nódulos radiculares e não alberga bactérias fixadoras de azoto. É precisamente esta característica que motivou a sua transferência para o género Styphnolobium em 1830. Não traz, portanto, nenhuma fertilidade azotada a um jardim-floresta.

A sófora-do-Japão é tóxica?

As sementes e as vagens da sófora-do-Japão são tóxicas e contêm lectinas; nunca devem ser consumidas. As vagens caem em quantidade no outono, um ponto a considerar antes de plantar junto de uma zona de jogos. As flores são tradicionalmente consumidas cozinhadas na China, mas esta utilização depende de uma preparação enquadrada.

Qual é a diferença entre a sófora-do-Japão e a árvore-do-mel?

São duas espécies distintas muitas vezes confundidas. A sófora-do-Japão (Styphnolobium japonicum) é uma Fabácea que floresce de meados de julho a fim de agosto. A árvore-do-mel (Tetradium daniellii) é uma Rutácea, bem mais pequena, que floresce em agosto-setembro. Ambas são melíferas e complementares num apiário.

A sófora-do-Japão resiste à seca?

Sim, uma vez bem instalada, a sófora-do-Japão suporta notavelmente a seca e o calor, incluindo em solo calcário, seco ou compacto. Esta tolerância só é adquirida ao fim de duas a três estações: uma rega de acompanhamento continua a ser necessária durante os dois primeiros verões após a plantação.

O nosso testemunho de experiência no viveiro (Lot-et-Garonne)

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