Olivo Arbequina

Descripción

El olivo ‘Arbequina’ (Olea europaea L.) es una variedad tradicional de olivo originaria de Cataluña, cuyo nombre procede del pueblo de Arbeca, en la comarca de Les Garrigues (provincia de Lleida, España), reconocida por su entrada en producción precoz, su productividad elevada y regular y su aceite suave y afrutado. En francés se encuentran también las grafías Arbequine y Arbéquine.

La Arbequina se ha convertido en la variedad de referencia de los olivares en seto de muy alta densidad. En el jardín, el olivo Arbequina seduce por su vigor moderado, fácil de conducir tanto en tierra como en maceta grande. Hay dos puntos que conviene conocer antes de comprar: su polinización y los límites reales de su rusticidad.

Ficha de identidad del olivo Arbequina

Presentación del olivo Arbequina

El olivo Arbequina debe su nombre a Arbeca, cuna histórica de su cultivo. Una tradición extendida atribuye su introducción en el siglo XVII al duque de Medinaceli, señor del castillo de Arbeca, que lo habría traído de Palestina. La propia cooperativa de Arbeca presenta este relato como una leyenda: ninguna fuente conocida lo establece.

Durante mucho tiempo limitada a las provincias de Lleida y Tarragona, la variedad Arbequina se ha difundido por Aragón, Andalucía y después por California, Argentina, Chile y Australia. El instituto de investigación catalán IRTA seleccionó un clon, IRTA-i·18, difundido bajo licencia.

Características del fruto

• Calibre: la aceituna Arbequina es una de las más pequeñas entre las variedades españolas, del orden de 1 a 2 g.
• Forma: esférica y simétrica; hueso ovoide de extremos redondeados.
• Contenido en aceite: calificado de elevado por el catálogo mundial del Consejo Oleícola Internacional (COI).
• Recolección: su pequeño calibre complica la cosecha con vibrador; en el jardín se recoge a mano o con peine.

El aceite de Arbequina ofrece excelentes cualidades gustativas: suave, afrutado, poco amargo y poco picante. Su contrapartida es una baja estabilidad a la oxidación, de ahí el interés de no dejar que las aceitunas se sobremaduren.

Polinización del olivo Arbequina

La mayoría de las fichas presentan el olivo Arbequina como autofértil, y los catálogos españoles lo llaman « autocompatible ». Desde 2017, sin embargo, los trabajos del equipo de Pierre Saumitou-Laprade (CNRS, Universidad de Lille) han establecido en el olivo una autoincompatibilidad dialélica: dos grupos, G1 y G2, cuyas variedades solo se fecundan entre grupos opuestos.

La Arbequina pertenece al grupo G1, y un estudio español de 2018 (Sánchez-Estrada y Cuevas) la concluye autoincompatible. Un olivo Arbequina aislado puede llevar algunas aceitunas. Una cosecha regular exige, en cambio, un polinizador cercano, ya que el polen del olivo lo transporta el viento. Es tanto más cierto donde los olivos son escasos, como en buena parte del suroeste.

Polinizadores posibles (grupo G2 según France Olive):

• Aglandau, Bouteillan, Tanche, Verdale de l’Hérault.

A evitar como polinizadores de la Arbequina:

• Picholine, Cailletier (Frantoio) y Leccino, clasificados G1 como la Arbequina;
• Lucques y Olivière, del grupo G2 pero con fama de polen estéril. La Arbequina puede polinizarlas, no al revés.

Cultivo y cuidados

Suelo y exposición

El olivo Arbequina exige pleno sol y un suelo perfectamente drenado: el agua estancada en invierno le perjudica más que la sequía de verano. La Arbequina tolera la salinidad pero sigue siendo sensible a la clorosis férrica en suelo muy calizo, que se traduce en un amarilleo de las hojas entre los nervios. En ladera caliza, haga medir la caliza activa antes de plantar.

En un rincón seco y cálido, el olivo Arbequina se asocia de forma natural con la higuera Noir de Caromb, la higuera Goutte d’or, el granado Agat o el almendro Marcona.

Plantación

• Plante en primavera, una vez pasadas las fuertes heladas, para que el árbol eche raíces antes de su primer invierno.
• En suelo pesado, plante sobre un caballón para alejar las raíces del agua estancada.
• Instale el polinizador G2 al mismo tiempo, cerca.

Poda

El olivo fructifica sobre los ramos del año anterior. La poda de la Arbequina se practica a finales de invierno, tras las fuertes heladas. Se trata de airear el centro y eliminar la madera muerta, sin recortar con severidad. Su vigor moderado permite una conducción en vaso, en eje o en seto frutal.

Enfermedades y resistencias

• Repilo (Venturia oleaginea, cycloconium): la Arbequina se considera tolerante.
• Verticilosis (Verticillium dahliae): variedad sensible. Evite las parcelas que hayan llevado tomates, patatas, berenjenas o fresas, huéspedes del hongo.
• Mosca del olivo (Bactrocera oleae): variedad sensible.
• Tuberculosis del olivo (Pseudomonas savastanoi): las fuentes españolas divergen.

Tolerancia no es inmunidad: una variedad tolerante al repilo puede verse afectada en otoños suaves y húmedos.

Usos en la cocina

La aceituna Arbequina es ante todo una aceituna de aceite. Suave y poco picante, el aceite de Arbequina brilla en crudo: ensaladas, verduras, pescados. Se conserva al abrigo de la luz y se consume pronto. En Cataluña, las pequeñas aceitunas Arbequina también se degustan como aceitunas de mesa, tras el desamargado en salmuera, como todas las aceitunas.

Rusticidad del olivo Arbequina: lo que dicen realmente los ensayos

La tolerancia al frío del olivo Arbequina es su argumento más repetido y el peor cuantificado. Un ensayo español (Barranco et al., 2005) la clasificó entre las tres más resistentes de ocho variedades, con Cornicabra y Picual. Una evaluación de 24 variedades publicada en 2016 la situó, por el contrario, entre las más dañadas.

La rusticidad de la Arbequina es, pues, relativa, y no se ha establecido ningún umbral de temperatura propio de la variedad. En la práctica:

• un olivo todavía poco endurecido teme más una helada temprana de noviembre que un frío de pleno invierno;
• las plantas jóvenes y los ejemplares en maceta son los más expuestos;
• hay que evitar los fondos de valle donde el aire frío se estanca.

Nuestra experiencia en el vivero (Lot-et-Garonne)

Preguntas frecuentes sobre el olivo Arbequina

¿El olivo Arbequina es autofértil?

No de forma fiable. Durante mucho tiempo se dijo autofértil, pero el olivo Arbequina pertenece al grupo de incompatibilidad G1 identificado por Saumitou-Laprade et al. (2017), y un estudio español de 2018 lo concluye autoincompatible. Un árbol aislado puede llevar algunas aceitunas, pero una cosecha regular exige un polinizador del grupo G2 plantado cerca.

¿Qué polinizador elegir para el olivo Arbequina?

Elija una variedad del grupo G2 de polen fértil, que florezca al mismo tiempo: Aglandau, Bouteillan, Tanche o Verdale de l’Hérault, según la lista publicada por France Olive. Evite Picholine, Cailletier (Frantoio) y Leccino, clasificados G1 como la Arbequina, así como Lucques y Olivière, del grupo G2 pero con fama de polen estéril.

¿Cuál es la rusticidad del olivo Arbequina?

El olivo Arbequina tiene fama de tolerante al frío, pero no se ha establecido ningún umbral de temperatura propio de la variedad. Un ensayo español la clasificó entre las tres más resistentes de ocho variedades, mientras que una evaluación de 24 variedades publicada en 2016 la situó entre las más dañadas. Las plantas jóvenes y los ejemplares en maceta siguen siendo los más vulnerables.

¿Cuándo se cosechan las aceitunas Arbequina?

Las aceitunas Arbequina se cosechan de octubre a diciembre en el hemisferio norte, ya que la variedad está clasificada como temprana. Para el aceite, evite la sobremaduración: el aceite de Arbequina, poco estable, se oxida más fácilmente que el de otras variedades. Los frutos, muy pequeños, se recogen a mano o con peine sobre una lona extendida bajo el árbol.

¿Se puede cultivar un olivo Arbequina en maceta?

Sí. Su vigor débil a medio hace del olivo Arbequina una variedad bien adaptada al cultivo en maceta o en contenedor. Utilice un contenedor grande con agujeros y un sustrato drenante, y riegue con moderación. En maceta, las raíces están más expuestas a la helada que en tierra: proteja el contenedor durante los episodios de frío duradero.

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